Fait historique

C’était le premier avion commercial à franchir la barre des 1 000 ventes, mais il s’agissait au départ d’une proposition risquée. Le 727 a été conçu pour desservir les petits aéroports avec des pistes plus courtes que celles utilisées par les Boeing 707. Les entreprises américaines qui travaillent déjà à la concurrence sur ce marché incluent Lockheed, Convair et plus tard Douglas, avec ce qui deviendrait le DC-9. Boeing a également été confronté à la concurrence étrangère d’avions tels que le Trident de Havilland, Sud Aviation Caravelle et British Aircraft Corp. BAC 1-11.

En plus des défis de Boeing, il y avait des demandes contradictoires de la part des clients: certains voulaient quatre moteurs, un autre voulait un jumeau, d’autres encore étaient satisfaits des avions à propulsion. Boeing était toujours aux prises avec les coûts de démarrage et de production des 707. La décision d’aller de l’avant sur un nouvel avion commercial était un risque que beaucoup de Boeing ont déconseillé. Le 5 décembre 1960, Boeing a annoncé le tri-moteur 727, avec 40 commandes de la part de ses clients de lancement United Airlines et Eastern Air Lines.

Parmi tous les premiers jets de Boeing, le 727 avait l’aspect le plus distinctif, avec sa queue en forme de T et son trio de moteurs montés à l’arrière. Il transportait des milliards de passagers sur tout, des petits bonds aux vols de fond.

Le 727 est le premier avion de ligne Boeing à avoir subi des tests rigoureux de fatigue, le premier à avoir des commandes de vol entièrement motorisées, le premier à utiliser des volets à triple fente et le premier à avoir un groupe auxiliaire de puissance (APU). L’APU était un petit moteur à turbine à gaz qui éliminait le besoin d’énergie au sol ou de matériel de démarrage dans les aéroports les plus primitifs des pays en développement.

Les premiers 727 sont sortis le 27 novembre 1962 et portent des couleurs jaune citron et cuivre-marron similaires à celles du Dash 80 . Cependant, au moment de son premier vol, le 27 novembre 1962, les commandes étaient encore inférieures au seuil de rentabilité estimé à 200. Pour aider à stimuler les ventes, Boeing a envoyé un 727 sur une tournée de 76 000 milles dans 26 pays.

À l’origine, Boeing prévoyait de construire 250 avions. Cependant, ils se sont révélés si populaires (surtout après l’introduction en 1967 du plus gros modèle 727-200, qui transportait jusqu’à 189 passagers), que 1 832 au total ont été produits à l’usine Renton, dans l’État de Washington. Les variantes incluaient un modèle de passager convertible avec une option de changement rapide (QC) – des sièges et des cuisines attachés à des palettes amovibles.

En septembre 1984, après une production de 22 ans, la dernière des 1 832 727 livrées (un 727-200F à Federal Express). Le 727, autrefois très risqué, était devenu l’un des plus grands jets commerciaux de l’histoire.